Empirisch-juridisch onderzoek

Abstract

This special issue deals with Empirical Legal Studies (ELS), studies investigating the law in the real world and using empirical methods. Findings of empirical research may have direct or indirect relevance to legal practice and policy. Internationally as well as in the Netherlands, ELS is on the rise. In the last decade most Dutch law faculties have introduced chairs in ELS, thereby recognising that nowadays it is not enough to educate students just in knowledge of the law and in classical legal skills. There is a growing need for lawyers who are able to appreciate the findings of empirical research and to integrate these in their professional activities. In this issue the history of ELS is being told, starting with the birth of Legal Realism in the United States in the beginning of the 20th century. An important subject in this issue is how to make empirical legal research successful so it can lead to improvements in legal practice, in legislation and in legal education. Moreover, several existing examples of ELS from various legal areas are reflected on, as well as on their application in practice.

Empirisch-juridisch onderzoek wordt ook wel aangeduid als Empirical Legal Studies (ELS). De wortels van ELS gaan terug tot het begin van de 20e eeuw met de opkomst van de Legal Realists in de Verenigde Staten en in de jaren tachtig de revival in de vorm van een New Legal Realism. De oprichting van de Society of Empirical Legal Studies (SELS) en het Journal of Empirical Legal Studies (JELS) markeren het ontstaan van ELS begin deze eeuw. ELS verbreidde zich vervolgens ook in Europa. De meeste Nederlandse rechtenfaculteiten hebben inmiddels een leerstoel ingesteld voor de empirische bestudering van het recht. Daarmee wordt onderkend dat in verschillende rechtsgebieden sprake is van een groeiende behoefte aan juristen die niet alleen de wet kennen en de klassieke juridische vaardigheden beheersen, maar die ook bevindingen uit empirisch onderzoek naar waarde kunnen schatten en kunnen integreren in de uitoefening van hun professie. In dit themanummer wordt de geschiedenis van ELS geschetst en ingegaan op de vraag aan welke eisen goed empirisch-juridisch onderzoek moet voldoen en hoe dit kan bijdragen aan verbeteringen in de rechtspraktijk, in wetgeving en in het juridisch onderwijs. Daarnaast passeren in dit nummer concrete voorbeelden van empirisch-juridisch onderzoek uit verschillende rechtsgebieden en de (mate van) toepassing daarvan in de praktijk.